烛光如昼，珠玉相耀——
举目所见，殿中诸物无不华美秀奇，满溢绚烂鲜艳之色，唯是此间主人已然暮气沉沉，通体透着一股仿佛枯枝朽叶的灰黯意味，似与这间华殿格格不入。
不过百年光阴未见，在老猴视野中，昔年那个英气勃发的俊美道人便已行将就木。
其人眉发花白稀疏，眼枯见骨，本是白皙饱满的血肉此时悉数干瘪了下去，只剩薄薄一层老皮裹着朽骨，背脊还满布碗口大小的怪疮，触目惊心。
远远望去，就如一具狰狞老尸坐于榻上，叫人不由愕然。
此时听得了老猴这叹息，陈玉枢怔了许久才似回过神来。
他掩唇咳如败絮，半晌后要说些什么，又兀得沉默下去。
“因你受咒之事，这天宇的七州七海，倒彻底乱将起来，如今大壬州被团团围住，连只苍蝇都难飞出，半年前我遥遥瞥得法持神似想突围，但又被你父杀退，他是真要拿法持神脑袋来祭你。
若非如今你父和那几个神朝重臣俱在与法持神对峙，我也是不敢过来见你的……”
见陈玉枢并不答话，老猴倒也不恼，只是慢慢摸着脑袋，不住长吁短叹起来。
而也不知过去多久，陈玉枢忽慢慢抬起头来，哑声开口：
“在我身上，是有我父的神道金印和那杆梵号万神尊拱幡护持，便有泥刑偶相助，法持神这番施咒，怕也是大伤了元气……
烛龙大圣月前传书于我，说如此境状，法持神将难持久了？”
老猴回忆了一下半年前他在大壬州遥遥瞥见的那幕，笃定点头：
“盘顼朝时曾有紫都宫变，相传是一位天妃趁大帝君巡游幽冥时，在禁中以泥刑偶擅行巫蛊之事，欲谋当时的光启帝，以扶自家子嗣上位，幸被当时的极乐天尊揭破。
事发之后，杀得是人头滚滚便不提了。
而那个动用了泥刑偶亲自施咒的天尊，不待天曹考召司的诸位灵官上门缉拿，他便已是因泥刑偶的反噬而大伤元气，被还未成道的光启帝领着一帮雷部好友设计困于阵中，最后只能束手就缚。
法持神固然了得，但祂先前就为你父所伤，伟力不全。
而诅咒之术本就有伤天和，连无损的泥刑偶都有那般厉害反噬，那不全的泥刑偶自不必多提。
这回法持神在你父盛怒下，怕连逃都难逃了！”
尔后老猴犹豫了一下，又自嘲笑道：
“能拉堂堂一个神道神王垫背……你我也算不亏了？”
陈玉枢不答，从榻上起身后便有女侍们鱼贯而入，将陈玉枢请入内殿的灵池，侍奉他洗身更衣。
分明老猴便坐在外间，可那群女侍却对他像是视而不见般。
不多时，随着一顶玄中如意金冠小心戴上，陈玉枢抬眼望去，看着镜中那如坟头病鬼的模样，半晌无言。
而之后陈玉枢捻起玉盘上的珠丹照例服用下，将神力运转几合，面上微不可察的添出了一丝血色，但又渐次隐去。
“今日并非武洪他们宿值？”
他被簇拥走出殿外，见在两旁御道上侍立的并非往日常见的几个熟悉面孔，不由问了句。
“黄灵州的高恒降而复叛，因神王和几位重臣都在大壬州外，国中空虚，已是叫高恒串联起了十万游神和濛娄州的几部天鬼，正祸乱东南……”
一个女官闻声上前，在行礼拜见后低声道：
“子定真人见高恒难制，便将武洪将军几个和殿前的灵须卫们都抽调去麾下，已是一并去平高恒之乱了。”
说完后那女官也是有些忐忑，又忙将一封书信双手递上，小心道：
“因太子福体欠安，好不容易才安睡过去，前番子定真人不敢打搅，在殿外盘桓过三日后才犹豫离去，这是子定真人的奏书，伏启圣鉴。”
陈玉枢一时没有说话，陈珩却感应到此人心底骤然一股怒气升腾而起。
他袖下的干枯手指猛烈颤了一颤，但面上只是不动声色道：
“理应如此，高恒此獠降而复叛，天人难容。
我如今不能视朝，武洪和灵须卫是我麾下亲兵，也应替我分忧……子定此举并不算什么过失，上书自陈反而是见外了。”
说完，他将女官呈上的那封书信接过，也并不翻看，双手用一用力，才将那信缓缓撕碎。
“走罢，白散人上回似从天外专为我求来一枚大丹，虽说于事无补，但也不好辜负他的一番美意”
陈玉枢转身道。
“这贱婢话里话外，是在替那个陈子定求情不成？”
老猴背着手跟过来，皱眉道：“你如今连杀一介宫人都杀不成了？看在同生共死的份上，我为你动手如何？”
陈玉枢并不理会。
而当要登上那座赤轮沉香辇，因陈玉枢执意不许搀扶，在移步上阶时候，他脚下一个踉跄，险叫额头磕出血来，幸被左右连忙托住，才未更多狼狈。
“……”
陈玉枢一阵恍惚，半晌后苦笑一声，忽有些意兴阑珊：
“看来我真该死了。”
他转身往回走，声音平静：
“替我告诉白散人，我今日要失约了。”
老猴耸耸肩，瞥了眼那群此刻正噤若寒蝉的宫人，也转了身，跟住陈玉枢步伐。
之后一连九日，陈玉枢只是枯坐在殿中，再未出声，也不许人探视，周身那股沉沉死意愈来愈浓。
而老猴似亦有感命数将近，难得没了笑颜色，只是蹲坐梁上，恹恹不乐。
在此期间，陈珩还遥遥听得那个白散人在殿外呼喊的声音。
这人似携了辛苦求来的丹药过来，但奈何宫门紧闭，在殿外徘徊了数日后，也只得长叹告辞。
而这一晚，枯坐中的陈玉枢忽仰起头，莫名道：
“转世之后，我还是我吗？”
梁上的老猴沉吟片刻，道：
“元灵不坏，你自然是你，只是想要悟透这一层，回忆起前世种种，那便需证得真正的大境界了！
在这一处上旁人也难帮你，艰难费劲就不说了，若是出手相助，反而是污了你的元灵本性，在坏你下面诸世的道途，不过话说回来……”
老猴说话后挠了挠下巴，瞥了眼陈玉枢，又言道：
“便是转世一回，又被你父接引回虚皇天，你怕也难有今日之成就。
修道，修道……
这哪能是按图索骥就可做好的事？
我曾在天外看过凡人的一类杂耍，其名为踏索，要将索于两峰之间，令卖艺人从一峰走至另一峰，身寄孤丝，足悬万仞，挪步时候摇摇似风中秋叶，颤颤如浪里扁舟。
稍一个不慎，便有丧命之危，而便是侥幸功成，那卖艺人也不敢说自己能稳稳再走完一回。
而想来这名为踏索的杂耍，与你我修道，又是何其的相似？”
陈玉枢默默听完这一席子话，仰起头道：
“这话倒有些道理，我如今虽证得了这‘天敕真符’，但若重修一回，也绝不敢说自己能再做到这地步。”
老猿见状挑挑眉，还欲说话，但见陈玉枢兀得又沉默下去，只得收了谈兴。
而又过去半个时辰，陈玉枢声音才缓缓响起，意味莫名：
“自中了那咒后，我已像这样活了五十七年，看着自己一日日衰朽下去，生不如死。
是了，我此刻才真正领悟，生死之间确有大恐怖……
而转世，转世，过去之我，非现在之我，现在之我，又非将来之我。我想清楚了，若就这样死了去转世，我心中是不愿的。”
老猴尚还在琢磨陈玉枢话里，他忽又开口：
“那位空空前辈，他并无出手的意思么？”
“我屡屡传讯去了兜御天处，都不见有回应。”老猴闻言摇头：“我这性命已同你勾连，在此事上怎会不上心？”
“是吗？”
陈玉枢叹息一声，良久沉默后才道：
“那也唯有如此了。”
陈玉枢说完这句，忽对老猴传讯几句。
后者脸上流露出惊愕之色，忙一把从梁上跃上，攀住陈玉枢臂膀，就带着他往地面沉去。
不过数息的功夫，那座存放着“虚皇形变图”的宝库内便忽多出两道身影。
老猴只把袖一拂，一众正来回巡戈的禁卫神军便浑身一颤，被齐齐制住了心神。
老猴看看陈玉枢，又看看殿中那幅高如太岳的瑰奇墨画，心下也着实是愕然。
“什么时候的事？”他追问道。
“五十七年，在我中咒的时候。”
“那你为何一直拖到现在？”
“因我要死了。”
陈玉枢面无表情。
他亲拿起一盏宫灯，近前时候，勉力朝虚皇形变图掷去。
而火苗一沾上画中水墨，便疯长起来，须臾便有焚天之势。
那些日月山河、龙凤螭豹都似活过来了一般，在火中盘旋飞动，然后一座漆黑洞门便在画中浮现，在门的另一侧，有宏大威严之声遥遥传来：
“看来，你终想清楚了？”
此时这座大殿已成火海一片，若非被老猴以大法力遮掩了过去，只怕须臾就要有禁卫将校杀来。
陈玉枢高高仰起头，他衣袍在火光中上下翻飞，如醉若狂。
其身形在那面巨大火墙的映衬下，更渺小如芥子，似是随时会被火舌顺带舔了去，再无不存。
“不错。”陈玉枢淡淡道。
在门后传来一阵笑声，隆隆震耳。
“法持神……这位居然是将自己的神道金印埋在了这画中吗？好生大胆！”老猴注目那口浮于火海的漆黑洞门半晌，赞叹连连。
……
……
火透重楼，若豁然天曙，满目尽赤。
此时陈珩看见在那口漆黑罡洞中的，是一朵大到无边的七层黑莲花，在花中端坐着一尊皂衣青冠的三首天神。
祂身形虽如天日般高大，似叫星宿都要围绕祂来做转动，但那天神的三首，只有居中处的头颅还依旧威严，左右两首俱光华萎悴，脑后神轮残破，连眼睛都已是微微阖上。
“法持神……”陈珩心道。
香火神道的神道金印不比寻常，与仙道不同，此印近乎是载道之器，一旦有坏，那金印主人自身便是如折臂膀。
但同样，此宝也是蕴有种种不可思议之能，妙用非凡。
法持神之所以将自家神道金印藏于这虚皇形变图内，只是为遮掩自己留在画中的一道念头，再无其他。
若非如此，这张图画也绝不能欺瞒过陈裕和一众神朝重臣的双眼。
而这般施为，按常理来言倒是有些大材小用了。
若是法持神亲持此印在手，战力可要再添个一二成。
虽说依旧是难以敌过陈裕，但情形至于也当好转些许。
“我将金印深埋至今，之后又舍去我掌天至今剩下的大运数来做加持，只为在此刻以念头同你说上几句话……这般代价，可真是大到无边了。”
法持神声音遥遥传来：
“陈玉枢，上回还是借泥刑偶之能，在施咒时候同你谈说几句，虽你直至今日才肯来见我，但我条件依旧不变。”
“条件？”老猴插嘴。
法持神瞥他一眼，似认出了老猴身份，脸上有一丝讽笑：
“只要陈玉枢取走两物，我便舍了本元精气，用泥刑偶去解他身上大咒。”
老猴脸露狐疑之色。
“子定人头、琅嬛造玉。”陈玉枢声音在一旁响起。
老猴慢慢扭过头去，见陈玉枢眼底一片漠然，他怔了片刻后忽拊掌大笑起来，前仰后合。
“好呀，好呀，这才是我辈中人！”
老猴不胜欢喜。
法持神冷眼看着这幕，正中那颗神首呼出口气，感慨自语道：
“我是难敌陈裕了，既他已注定是要夺我基业、坏我大道，那与其是挣扎流亡宇外，做些无用功夫，倒不如行个趣招。
看你今日模样，我这断指饲狼之行，应是有些意思了。”
老猴见陈玉枢活命有望，忙帮腔一句：“恕我直言，不知事后神王会不会应诺呢？”
“空空道人的猴子猴孙，你怎敢如此僭越？我尚不屑去欺瞒小儿，且大戏已由我搭好，便没有再拆的道理。”
法持神声音淡淡：
“你也有些道行在身，我早将这誓一字字刻在金印上，定了道契，你一看便知。”
老猴将信将疑运起神目，凝神望向那片已成火海的墨画，等得半刻后才疑道：
“我尚不明，神王为何要将这心血用来玉枢身上？神王所修大道似并非占验罢，莫非是看出了什么，才做此施为？”
法持神不答。
而此时一直沉默的陈玉枢忽开口道：
“我若做那两件事，虚皇天内将无我立锥之地，神尊既想见父子相残的戏码，那也应给我些活命之望，助我逃出虚皇天。”
法持神一讶，祂此时三首都是在发笑，轻轻拍掌道：
“没想到，我与陈裕斗了这么多年，他的嫡子，竟要同我站在一处，还求到了本尊的头上？”
在笑过后，法持神又是摇头：
“如今我与你父对峙正紧，无论哪方，都难抽调出多的人手来，否则漏口一开，局势便难免崩坏，我与陈裕那决胜一战就将提先。”
不待陈玉枢开口，法持神又道：
“不过我在宇外还有两个家将，因先前叫他们回大壬州也不过送死，倒不如留在宇外躲藏，如今正好为你所用。
但他们与你一位好友存着旧怨，这一处便需你家思量了，我言至于此，再说只怕会惊动陈裕。”
随这句说完，漆黑洞门忽而一缩，化作一枚沉沉金印遁走。
法持神身形隐去不见，而殿中火海亦飞速倒流回去，须臾时候又便做了那幅千丈墨画，依旧巍巍列于身前。
一切都如往常，像是什么都未曾发生过一般。
“费了那么多功夫，只为今天一席话？这位法持神倒也是舍得出血，啧，遇上这等不按常理行事的人物，你我也真是可怜。”
老猴见状感慨道：
“而你父手段，还真是难以揣度，若非有空空老祖亲赐下的毫毛在手，便他不在此州，我亦不敢轻易露面……”
陈玉枢不答，只转身看向殿外，目光冷然。
“我欲召子定来洞清州见我。”
半晌后，他看向老猴：“稍后之事，我要你出力！”
“敢不效劳？”
老猴一笑，露出满口白牙。
三日光阴忽忽而逝。
这一日，在道前忐忑等候的陈子定终得了传唤，被一个身着大赤宫裙的女官领着穿过几重洞门，走向暖阁。
因知晓今日是来觐见，陈子定倒也未多携什么兵戈。
他只是照例在殿外卸了随身剑器后，便被引着掀了垂帘，深吸一口气，迈过门槛。
“子定……”
听得通禀声后，玉榻上的陈玉枢缓缓笑了一声，眸若幽火。
当看得曾风神高迈的好友如今侧卧在榻上，似乎起身艰难，已是形骸骨立，直像一套华服裹着个骷髅。
陈子定心头一恸，不忍再看，将头再深深一低。
“……”
陈玉枢目光深深在他脸上定了一定，又很快移开。
此刻暖阁中，陈子定自是先因擅自调拨陈玉枢亲卫这事而告罪不迭，不过在被陈玉枢含笑打断过，话头便也转去了那降而复叛的高恒身上。
“高恒于我早有旧怨，本以为能用恩德收之，奈何此獠执迷不悟，他如今纵逃去天外，也不过是偷生一时罢，不足为惧。”
虽陈子定说得隐晦，但陈玉枢还是敏锐推断出。
若非自己星火发文相召，只怕陈子定已跟智昏和尚差来的那部大金刚僧兵合围一处，将高恒困死在了东南。
高恒能领着残部逃出生天，这倒要归功于自己身上？
陈珩感到陈玉枢心绪忽有些烦乱，但他面上只是不动声色道：
“高恒不必多提，我今日召子定来，只是想同你说两句话罢了。”
陈子定闻声打了个稽首，做出恭听状。
陈玉枢淡淡道：
“其一，臣有大罪者，其行欺主也，其罪当死亡也。”
陈子定讶异抬头，刚欲请罪自辩，在他身后那大赤宫裙的女官忽怪笑一声，轻松探手贯穿了他的腰腹，将他那枚金丹抓在掌心。
这突如其来的一幕快得连陈子定亦未反应过来。
他回身猛斩出一片犀利剑虹，见那女官不知何时已变作一头古怪老猴，正满脸堆笑，自己那记神通竟未撼动老猴分毫。
“玉枢？”
陈子定神意恍惚，还欲说些什么，已是委顿倒地。
“其二……”
陈玉枢缓缓来到陈子定面前，走得步履维艰，他居高临下同陈子定对视，似是释然，又似自嘲。
“君子无罪，怀璧其罪。”
陈珩听见陈玉枢轻声开口。